El Ejido apuesta por impulsar el turismo agrícola y gastronómico con la creación del vanguardista Agriculture Experience Center en Almerimar y el espacio gastronómico Mar y Tierra y un Jardín Mediterráneo en Guardias Viejas.
Un edificio vanguardista y sostenible, dotado de la última tecnología, para potenciar la agricultura y el turismo. Así será el Agriculture Experience Center, uno de los proyectos impulsados por el Ayuntamiento de El Ejido mediante los Planes de Sostenibilidad Turística en Destino. Dentro de este mismo plan, están también previstos un espacio gastronómico, Mar y Tierra, y unos jardines mediterráneos.
Son tres nuevos espacios, el Agriculture Experience Center en Almerimar y Mar y Tierra y los jardines en Guardias Viejas, con los que El Ejido va a impulsar el turismo agrícola y gastronómico. Su puesta en marcha, presupuestada en cerca de 4 millones de euros, se llevará a cabo gracias a una subvención de la Consejería de Turismo, Cultura y Deporte de la Junta de Andalucía, con cargo a los Planes de Sostenibilidad Turística en Destino de Andalucía 2021, en el marco del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia, financiado por la Unión Europea con fondos Next Generation EU.
El más avanzado es el Agriculture Experience Center, un espacio con el que “vamos a potenciar y complementar el modelo turístico de El Ejido, uniendo nuestra agricultura, que se caracteriza por apostar por la biotecnología, robotización, tecnificación, trazabilidad, sostenibilidad, seguridad alimentaria y calidad, con un sector también clave como el turístico”, según contaba Francisco Góngora, alcalde de El Ejido, tras aprobarse la salida a licitación del proyecto, el pasado mes de marzo. Este proyecto cuenta con un presupuesto base de 2.849.200,49 euros y el plazo de ejecución de la obra, una vez esté adjudicada, será de un año.
Un espacio interactivo
Inspirado en la arquitectura de los pueblos de colonización, el futuro Agriculture Experience Center de El Ejido contará, una vez finalizado, con 4.200 metros cuadrados de superficie. En una primera fase, están previstos 1.500 metros cuadrados de superficie útil. Más adelante, está prevista la incorporación al nuevo espacio de las zonas exteriores y los aparcamientos, además de una biblioteca y una sala de estudios especializada en agricultura.
El centro está previsto como espacio interactivo a lo largo de todo el proceso productivo del campo ejidense. Contará con cinco zonas temáticas, que estarán dedicadas a las semillas, la producción, la sostenibilidad, el paso del invernadero al plato y la evolución tecnológica que han experimentado los cultivos a lo largo de los años.
En el Agriculture Experience Center, el visitante podrá conocer las características de la forma de producir alimentos en El Ejido. Para ello, contará, entre otros contenidos, con un recorrido virtual por un invernadero, proyecciones de vídeos en 360º y realidad aumentada. Esto permitirá “dar a conocer el alto grado de desarrollo tecnológico del sector y vivir la recolección de productos locales”, señalaba Góngora en la presentación del proyecto. Y añadía que también será posible, empleando la realidad aumentada, “pilotar un dron sobre el mar de plástico, con la posibilidad de ‘aterrizar’ en varios puntos de interés”. Asimismo, “la realidad virtual permitirá constatar cómo funcionan las máquinas que se emplean en el proceso agrícola”.
La intención es, además, que este nuevo edificio sirva como espacio para el encuentro entre profesionales del sector. Así, se podrán realizar jornadas, congresos, foros, presentaciones de productos y todo tipo de eventos relacionados con la agricultura.
Otra característica de este Agriculture Experience Center es que será un edificio sostenible. Su cubierta, de diseño vanguardista en forma de dientes de sierra, permitirá la instalación de placas fotovoltaicas con las que se generará el 70% de la energía que consumirá el edificio. Asimismo, este diseño arquitectónico está pensado para facilitar la ventilación e iluminación natural del espacio. Así, el Agriculture Experience Center será “una infraestructura de referencia que permita dar a conocer las bondades de nuestro sistema productivo con los últimos avances en cuanto a digitalización”, destacaba el alcalde.
Experiencias gastronómicas
Una vez cultivado el producto, el siguiente paso es cocinarlo de la mejor manera posible. Ese será el ámbito de referencia del centro de experiencias gastronómicas Mar y Tierra. Para su creación, se va a rehabilitar el antiguo Cuartel de Carabineros, en Guardias Viejas, a unos 70 metros del Castillo, con la idea de que se convierta en un espacio gastronómico de referencia. La rehabilitación del edificio, del siglo XIX, conservará las fachadas, los volúmenes principales y toda la estructura original.
Dentro de esta actuación, se va a facilitar la accesibilidad a los edificios del complejo y a las zonas de acantilado. Para ello, se construirá una plaza en el lateral del Cuartel de Carabineros que permita su accesibilidad al interior.
Cuando finalice la reforma, que ya está en marcha, el nuevo centro Mar y Tierra ofrecerá elaboraciones de vanguardia y tradicionales en unos platos que contarán como ingredientes principales los que vienen de la agricultura y la pesca locales. Asimismo, contará con el atractivo de poder disfrutar desde su terraza de unas espectaculares puestas de sol, y el patio estará preparado para acoger distintos servicios de restauración y en él se podrán celebrar, además, eventos culturales, como conciertos, recitales o representaciones escénicas de pequeño formato.
Jardín Mediterráneo
El entorno de este nuevo centro Mar y Tierra y del Castillo de Guardias Viejas estará además engalanado con un Jardín Mediterráneo, que ya se está realizando sobre una superficie de 17.600 metros cuadrados. La intención es que sirva para potenciar los valores paisajísticos y turísticos de esta zona del municipio. El Jardín Mediterráneo va a estar ubicado en el ámbito de protección del Castillo, “un entorno singular, próximo al mar y de gran valor paisajístico y cultural, por lo que entendíamos muy necesario dotar a este entorno de una infraestructura que permita el disfrute de ciudadanos y turistas”, señalaba Góngora al dar a conocer el proyecto.
El alcalde señalaba que “el Castillo de Guardias Viejas es uno de los principales recursos patrimoniales, culturales y turísticos con los que contamos en El Ejido y con este y otros proyectos de calado, como el Centro de Experiencias Gastronómicas gracias a la rehabilitación del antiguo Cuartel de Carabineros, vamos a dar un gran paso adelante en la revalorización del atractivo de esta zona”
Este Jardín Mediterráneo contará con distintos caminos y cinco miradores desde los que se podrá contemplar tanto el Castillo como el mar. Los caminos serán de hormigón en las zonas más llanas, y en las zonas con pendientes y rocas se van a instalar pasarelas de madera. Todo el Jardín Mediterráneo contará con sistemas de riego adaptados a las especies autóctonas que se van a plantar.
Para facilitar el acceso al complejo, se va a construir una amplia zona de aparcamiento junto al acceso al jardín, que tendrá 176 plazas, ubicadas en distintas cotas adaptadas a la pendiente del terreno.
Con estas actuaciones, El Ejido busca consolidarse como referencia del turismo agrario y gastronómico y dotar al municipio, y a la provincia de Almería, de un nuevo espacio con el que conocer mejor esta relevante faceta de nuestra tierra.
María Herminia Padial, concejala de Turismo de El Ejido: “Nos hemos convertido en un referente nacional en el concepto de turismo agrario y con este proyecto queremos ir un paso más allá”
¿Qué encontrarán quienes visiten el futuro Agriculture Experience Center?
En primer lugar hay que resaltar que es una actuación incluida en el Plan de Sostenibilidad Turística de El Ejido, que contempla también el Centro de Experiencias Gastronómicas Mar y Tierra, el Jardín Mediterráneo, ambos en Guardias Viejas y cerca del Castillo, un observatorio digital de monitorización de los flujos turísticos, así como una campaña de comunicación. Todos los proyectos cuentan con un presupuesto de casi 4 millones de euros.
Una vez finalizado, será un atractivo turístico de primer orden a nivel regional y nacional; pero también un auténtico escaparate de la realidad de nuestra agricultura y un punto de reflexión y de intercambio de conocimiento profesional en torno a los grandes retos y avances del sector productor de frutas y hortalizas. Es una oportunidad para poder contar, a través de este edificio y de la mano de las nuevas tecnologías, cómo funciona nuestro sistema de producción y nuestra industria auxiliar. Pero, además, será un centro vivo que se configurará como un lugar de visita y como punto de encuentro de las empresas del sector para que puedan hacer presentaciones de productos, seminarios, jornadas de trabajo, intercambios de experiencias y formación. Asimismo, dispondrá de cafetería para llevar a cabo servicio de catering y una amplia zona exterior con un tratamiento de jardinería muy mediterráneo para acoger eventos relacionados con nuestra agricultura. Para alcanzar tales objetivos, nuestro propósito es disponer de un edificio verdaderamente singular, versátil, sostenible, que disponga de diferentes espacios adaptables, integrado con el medio y con capacidad de ampliación futura.
¿Qué va a suponer para el turismo de El Ejido este nuevo espacio?
Todo el mundo sabe que la diversificación económica es una prioridad para el municipio. Tenemos un sector primario con sus servicios e industrias auxiliares que es muy fuerte y potente en El Ejido y haremos todo lo posible y lo que está en nuestras manos para que esto siga así. Sin embargo, todos sabemos que el sector turístico ofrece grandes oportunidades para el desarrollo económico futuro de El Ejido. Desde luego son dos segmentos, sector primario y turístico, que pueden convivir perfectamente en nuestro municipio. En los últimos años nos hemos convertido en un referente nacional en el concepto de turismo agrario y con este proyecto queremos ir un paso más allá.
Pretendemos conseguir un reposicionamiento del destino con la creación de experiencias turísticas que fusionan dos mundos, turismo y agricultura, con el objetivo de convertir El Ejido en la referencia mundial del turismo agrario vinculado a la agricultura intensiva sostenible. También, difundir que el modelo de agricultura que se emplea en El Ejido es fundamental para crear un nuevo producto turístico singular y reposicionar el municipio como destino diferenciador. Otro objetivo es ofrecer una visión integral de la agricultura intensiva sostenible. El producto de turismo agrario satisface las necesidades de los clientes ya que buscan nuevas experiencias y nuevos destinos. Es un elemento más para atraer inversiones al destino con el objetivo de ampliar la capacidad alojativa y el PIB turístico en el municipio. Y atraer nuevas inversiones turísticas, sobre todo de alojamiento, al municipio.
Por último es importante resaltar que actualmente estamos trabajando en un Plan Estratégico para el desarrollo turístico del municipio para los próximos cinco años. En grandes líneas, pretendemos un aumento de la capacidad alojativa en un 25%; aumentar en un 40% el número de turistas y visitantes; y en un 8%, la ocupación media en El Ejido. En conclusión, la exitosa implementación del Agriculture Experience Center y el desarrollo del segmento de Turismo agrario es un pilar fundamental dentro de nuestro plan estratégico que marca un antes y después del turismo de El Ejido.
¿En qué situación está ahora y cuándo se espera que esté finalizado?
Ya se ha finalizado el plazo para la presentación de ofertas para la construcción del centro. Esperemos que se formalice el contrato a principios de verano y que las obras se inicien lo más rápido posible. Una vez iniciadas las obras, calculamos con un plazo de ejecución de un año, solo el edificio, y luego habrá instalar todas las experiencias para los visitantes. En fin, contamos con que se pueda inaugurar a finales del 2025.
¿Qué ofrecerá el centro de experiencias gastronómicas?
El Centro Gastronómico Mar & Tierra es una apuesta del Ayuntamiento por el turismo de experiencias y sostenible que busca promocionar los productos locales del campo y el mar a través de la generación de experiencias gastronómicas para el viajero. Se ubicará en el antiguo Cuartel de Carabineros en Guardias Viejas, que data del siglo XIX y que albergó primero una dotación del cuerpo de carabineros y más tarde de la Guardia Civil, entre cuyas misiones estaba reprimir el contrabando en la costa. La intervención en el Cuartel preservará su naturaleza e integridad histórica con la conservación de las fachadas, de los volúmenes principales y de toda su estructura. Una vez rehabilitado, el cuartel albergará el Centro de Experiencias Gastronómicas Mar y Tierra, en el que se fusionará la agricultura intensiva con la pesca tradicional y las costumbres arraigadas en los núcleos costeros bajo impresionantes puestas de sol.
¿Cuál será su función como centro de la gastronomía ejidense?
Ofrecerá al visitante la vivencia de conocer algo de El Ejido a través de cada plato y de sus productos autóctonos, como las frutas y hortalizas de gran calidad y de exquisito sabor que se cultivan bajo los invernaderos”. Los espacios principales del interior del Cuartel se destinarán a zonas de comedor y sala de exposiciones. Mientras que el patio estará preparado para acoger los servicios de restauración, y será compatible con celebraciones y eventos, como conciertos, recitales, o representaciones escénicas de pequeño formato, generando sinergias con otras actividades de índole cultural que se celebren en el Castillo de Guardias Viejas, que es Bien de Interés Cultural del Patrimonio Histórico Andaluz y está situado apenas a 70 metros del cuartel, con lo que se configura un conjunto arquitectónico-patrimonial único.
¿En qué va a consistir el jardín mediterráneo?
Se crearán distintos caminos y hasta cinco miradores que permitan visualizar el propio castillo y el mar desde un lugar privilegiado, en un entorno de gran valor paisajístico y respetando la orografía del lugar. Otro objetivo es mejorar la accesibilidad tanto al Castillo como a las zonas de acantilado. Además, se dotará de infraestructura de riego para el correcto mantenimiento de las distintas especies autóctonas que serán plantadas. El impulso turístico que se dará a este entorno tanto con la construcción del Jardín Mediterráneo como con la reconversión del Cuartel de Carabineros en Centro de Experiencias Gastronómicas implica la necesidad de construir una bolsa de aparcamientos que faciliten el acceso al conjunto se proyecta junto al acceso al futuro jardín, con una capacidad para casi 200 plazas.
¿Cuándo se espera que esté finalizado este complejo?
Ambos proyectos ya están en fase de ejecución y ya se pueden ver los primeros avances, sobre todo en la rehabilitación del Cuartel de Carabineros. Esperamos que las obras finalicen a principios del 2025 y que ya se puedan disfrutar estas nuevas experiencias a partir de la primavera 2025.
(Reportaje publicado en el número de junio de 2024 de la revista Foco Sur).
Miguel Blanco 
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