Con la puesta en marcha de la nueva Oficina de Proyectos Internacionales, la Universidad de Almería busca aumentar la participación de sus investigadores en convocatorias europeas, así como conseguir una mayor tasa de subvenciones concedidas.
La Universidad de Almería cuenta desde este año con una nueva Oficina de Proyectos Internacionales (OPEI), que tiene el objetivo de conseguir más financiación europea y de otros países para la investigación que se realiza aquí y, al mismo tiempo, que más investigadores se animen a solicitar estas ayudas y a liderar los consorcios de investigación con otros centros y empresas nacionales e internacionales.
La nueva OPEI, dependiente del Vicerrectorado de Política Científica, nace de la unión de la antigua Oficina de Proyectos Europeos e Internacionales (de la que hereda el acrónimo) y el Servicio de Relaciones Internacionales (SRI), encargado de los proyectos de ámbito docente Erasmus+. La nueva oficina se encarga ahora de los dos ámbitos, y lo hace con más personal y servicios para los investigadores, gracias también a una ayuda recibida por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades que ha permitido dotarla de más personal.
Gracias a esta ayuda, además han puesto en marcha un servicio de formación para el Personal Docente e Investigador de la UAL, para que conozca en qué consisten estos proyectos internacionales, de los que la mayor parte son con fondos de la UE, los ámbitos en los que trabajan y la manera en que la OPEI puede facilitarles la tarea de gestionar la solicitud de un proyecto de este tipo.
Con este objetivo, la OPEI organizaba en marzo unas jornadas, tituladas ‘¿Quieres un proyecto europeo?’, enfocadas a promocionar este tipo de proyectos. En ellas, se dio a conocer el funcionamiento de la nueva OPEI, todos los servicios que ofrece a los investigadores de la UAL, así como las posibilidades de conseguir fondos europeos a través de las distintas líneas de ayudas que la UE tiene convocadas en la actualidad.
Investigadores y empresas
La jornada se dividió en dos días. En el primero, se presentaron la OPEI y la recién creada Andalucía Research & Innovation Office (A-RO), con la que la Junta de Andalucía busca hacer ‘lobby’ en Bruselas para fomentar que las universidades andaluzas tengan más presencia a la hora de conceder las ayudas a proyectos de investigación. Asimismo, se celebró una mesa redonda sobre coordinación de consorcios europeos, las alianzas entre distintos centros y empresas que hay que formalizar para optar a los fondos, de las que el coordinador es quien lidera el proyecto. La mesa contó con la participación de investigadores y empresas que han coordinado proyectos europeos.
El segundo día fue específico sobre proyectos del Consejo Europeo de Investigación (ERC), con varias charlas que dieron luz sobre este tipo de convocatorias. Ambos días, además, se celebraron talleres prácticos sobre proyectos ERC. Estos proyectos son los más prestigiosos en el ámbito europeo, se conceden de forma individual y en la UAL no se han conseguido aun.
José Antonio Sánchez, vicerrector de Política Científica, dio la bienvenida a los asistentes, a los que animó “a presentar proyectos y, sobre todo, a coordinarlos”. A continuación, el director de la OPEI, Jorge Antonio Sánchez, presentó la nueva oficina, explicando la evolución desde las anteriores OPEI y SRI, y la división de la nueva OPEI en dos equipos, uno de Gestión y otro de Promoción, con “una nueva estructura que nos permite mucho más dinamismo” para ofrecer “un servicio integral de calidad”, que comprenda desde que el investigador concibe la idea hasta que se evalúa el proyecto.
El director de la oficina contó que uno de los objetivos principales con los que se ha puesto en marcha la nueva OPEI es atraer a las empresas para que sean ‘partners’ de los proyectos de investigación. Asimismo, aseguró que la idea es conseguir “más proyectos y más investigadores con proyectos”. Otro objetivo es coordinar más proyectos internacionales. Y también, que la UAL tenga por primera vez en su historia un proyecto con beca ERC.
Jorge Antonio Sánchez explicó las ventajas de conseguir un proyecto europeo o internacional frente a los nacionales o autonómicos. Una de ellas es que cuentan con más financiación y durante más tiempo, ya que pueden durar hasta cuatro años. Otra, que su impacto académico y de reputación es mayor. Asimismo, es una oportunidad para fomentar la internacionalización. Y por último, la amplia diversidad de programas a los que se puede optar.
Promoción y gestión
María Fernanda Rodríguez, responsable del Área de Promoción de la OPEI, amplió la información sobre los tipos de proyectos a los que los investigadores pueden optar y de qué manera ella y su equipo pueden ayudar a que los investigadores de la UAL presenten sus propuestas. Así, en este “océano de programas”, contó que solo la línea Horizon Europe contaba con un presupuesto de 95.500 millones para el periodo 2021-2027.
La tarea de este área, añadió la responsable, es “filtrar la información para hacérsela llegar a los investigadores que puedan estar interesados”. Los objetivos son aumentar la presencia de la UAL en convocatorias europeas, con más propuestas pero también consiguiendo una mayor tasa de concesiones; localizar investigadores y grupos que puedan participar o liderar proyectos; mejorar la posición de la UAL en consorcios internacionales y alianzas estratégicas; y pasar de un modelo de apoyo centrado en ayudar a la gestión de proyectos concedidos a uno en que se realice un acompañamiento integral en el proceso de preparación, para aumentar las posibilidades de que se concedan los proyectos a investigadores de la UAL.
En esta línea, detalló los servicios que se ofrecen en su área, como el asesoramiento sobre convocatorias relacionadas con las líneas de investigación de los investigadores de la UAL; la búsqueda de socios para configurar consorcios internacionales competitivos; la revisión de las propuestas; y la elaboración de los presupuestos y gestión de la documentación oficial.
Asimismo, mostró algunas de las herramientas y actividades previstas para fomentar la participación de investigadores en estas convocatorias, como la nueva newsletter con alerta de convocatorias y otras noticias de interés o la realización de jornadas informativas, encuentros para resolver dudas y talleres prácticos. Por último, mostró ejemplos de protocolos propuestos a la hora de optar a una convocatoria, tanto en el caso de ir como coordinador del proyecto como si se es socio participante.
Tras ella, fue el turno de José María López, responsable del Área de Gestión de la OPEI, quien se encargó de explicar las funciones que llevan a cabo en la oficina. Así, contó que ofrecen servicios como tramitar gastos, viajes y dietas, certificados, realizar inventarios de equipamientos y asesorar sobre acuerdos marcos. Además, se encargan de realizar y presentar las justificaciones y auditorías que requiera el proyecto.
Este equipo también se encarga de evaluar que se cumplan las normativas europeas, nacionales y autonómicas. Asimismo, hacen de enlace con agentes externos, como ‘partners’ o coordinadores, cuando son de fuera. Así, entre los servicios del área están el funcionar como una ventanilla única para las gestiones que requiera un proyecto; verificar la correcta ejecución de los trámites; resolver las incidencias que se puedan producir; evitar que haya reintegros de subvenciones por desconocimiento de la normativa; y la creación de un Manual de Buenas Prácticas.
Oficina europea
Tras la presentación de la OPEI y sus servicios, se dio a conocer la A-RO, una oficina para la coordinación de la investigación y la innovación de las universidades andaluzas en Bruselas. La encargada fue su directora, María del Mar Delgado, que explicó las posibilidades con las subvenciones Horizon Europe, que son “la punta de lanza y las que más visibilidad dan”, por lo que la oficina que dirige está centrada en estas principalmente, con el objetivo, entre otros, de “posicionar el sistema andaluz de I+D+i en el escenario europeo”.
Delgado desgranó cuáles son los ejes estratégicos de la A-RO: difundir el potencial investigador de Andalucía en contextos internacionales; fomentar el liderazgo de entidades andaluzas en proyectos del programa marco; implementar una estrategia de formación del personal investigador y de gestión; promover la creación de redes entre todos los agentes del sistema andaluz del conocimiento, para incrementar su participación en proyectos y programas internacionales; y proporcionar información actualizada sobre la participación de entidades andaluzas en proyectos del programa marco y sobre oportunidades de financiación.
La directora de A-RO señaló que mientras que España es el tercer país que más fondos Horizon ha captado, 5.000 millones, Andalucía solo ha conseguido 323 millones. Y avanzó cómo será el próximo marco, a partir de 2028.
Tras una pausa que sirvió para generar sinergias entre los asistentes, dio comienzo la mesa redonda ‘Experiencia en la coordinación de proyectos europeos’, moderada por Jorge Antonio Sánchez, y en la que participaron la directora de A-RO, los investigadores de la UAL Gabriel Acién y María José López, Joaquín Pozo, consejero ejecutivo de Biorizon Biotech, y Zouhayr Arbib, responsable de Sostenibilidad de Aqualia.
Los cinco contaron sus experiencias en los proyectos europeos que coordinaron y aconsejaron a los asistentes que estén planteándose solicitar un proyecto como coordinadores en base a esa experiencia adquirida con los años y en distintas investigaciones. Así, Pozo contó la colaboración de su empresa en el proyecto SABANA, coordinado por Gabriel Acién. Y señaló que “cada vez hay que trabajar mucho más para conseguir la subvención”. Arbib, que ha participado en diversos proyectos en los que Aqualia ejercía de ‘partner’, aseguró que “la coordinación de proyectos es muy bonita y satisfactoria, pero muy complicada”.
Acién recomendó rodearse de socios con experiencia en el tema de la investigación. Y dejó claro que, del trabajo de coordinador, “lo más complicado es la parte administrativa”. Aun así, animó a los más jóvenes a apostar por la coordinación de proyectos y recordó que, como en su caso, pueden suponer “un salto de relevancia internacional”. López destacó la puesta en marcha de la nueva OPEI. “Se necesita ese soporte; si no, no hay forma de abordar un proyecto europeo”. Y Delgado insistió en la importancia de rodearse de los socios adecuados. Asimismo, contó su experiencia como evaluadora y recomendó que, para poder salir elegidos, “todo tiene que estar muy clarito”.
Ese es, al final, el objetivo de esta nueva OPEI, poder salir elegidos y ampliar así tanto el número de investigaciones como el de investigadores que puedan desarrollar su trabajo gracias a la financiación de estos fondos europeos.
Jorge Antonio Sánchez, director de la OPEI: “En Europa, la Universidad de Almería es la referencia en digitalización y agricultura”
¿En qué consiste la nueva Oficina de Proyectos Internacionales?
La nueva Oficina de Proyectos Internacionales, que sigue llamándose OPEI, surge como una unión de dos oficinas que antes trabajaban de forma independiente. Una era la Oficina de Proyectos Europeos e Internacionales, la original OPEI, que se dedicaba principalmente a convocatorias de investigación europeas, porque es donde más financiación se consigue tradicionalmente en la universidad, convocatorias como Horizon Europa o LIFE. Y por otra parte, estaba el Servicio de Relaciones Internacionales, que se dedicaba principalmente a los proyectos K+, los Erasmus Plus K220, un tipo de proyectos muy específicos, de tipo docente pero que, en muchos de ellos, lo que se aplica en la docencia son los resultados de investigación. Ahora se han unido las dos oficinas y se ha creado una oficina más grande, con más recursos humanos, y como hay más personal, una parte se dedica a la gestión y otra, a la promoción, a intentar traer más proyectos europeos de todo tipo. Al unir las dos oficinas, podemos ofrecer una mayor cantidad de servicios. Por ejemplo, si un investigador desarrolla algo en un proyecto de investigación que es aplicable en docencia, se le puede recomendar incurrir en una convocatoria de Erasmus en la que pueda aplicar lo que esté desarrollando.
Este año, habéis conseguido una ayuda del Ministerio…
Sí, hemos conseguido una convocatoria específica del Ministerio para ayudar a las oficinas de proyectos internacionales. La ayuda es para formarnos a nosotros, el personal de la OPEI, pero también para ayudarnos a formar, como con la Jornada ‘¿Quieres un proyecto europeo?’ que hemos organizado. Y también hay dinero para recursos humanos. Hemos contratado a dos personas más y hemos pasado de tres que había en la OPEI original y otros tres en el Servicio de Relaciones Internacionales, a once.
¿Había que apostar más por este tipo de oficinas en la universidad?
Sí, quizás no se haya apostado suficiente por este tipo de oficinas que, en mi opinión, son muy importantes en la universidad, ya que generan muchos recursos. Ahora mismo, en la UAL tenemos alrededor de 40 proyectos en funcionamiento. Estamos hablando de 13 o 14 millones de euros. Y ahora podemos acompañar al investigador desde que tiene una idea y quiere ver dónde la hace hasta que termina el proyecto. Le podemos ayudar a buscar socios y a ver en qué convocatoria encaja mejor la idea. Dependiendo del currículum, puede ir a unas convocatorias de excelencia o unas más generalistas. Tenemos un amplio campo. Ahora habrá unas 200 convocatorias abiertas.
¿Para qué ámbitos son estas convocatorias?
Hay muchísimas opciones, de agricultura, de sanidad, de justicia, de digitalización, de economía, de humanidades… De casi todas las especialidades. Hay muchas opciones, pero claro, no puedes conocer todo así que nosotros te ayudamos a que te dediques a lo que tienes que dedicarte, a investigar. Nosotros te podemos ayudar a buscar la convocatoria y te podemos echar una mano con algunos socios que pueden entrar en la convocatoria contigo, como ‘partners’. En la parte científica, no podemos entrar, obviamente, porque nadie va a conocer tu especialidad como tú o tu grupo. La parte científica es del investigador.
¿Cómo hacéis para dar a conocer qué convocatorias hay?
Hemos creado una newsletter que enviamos a toda la universidad, recopilando las convocatorias que hay, para que los interesados las conozcan. A quienes quieran optar a una convocatoria, nosotros les podemos asesorar sobre todo lo que tienen que preparar para conseguirla. Esta newsletter la enviaremos una o dos veces al mes.
¿Qué tipo de proyectos se consiguen más en la UAL?
Casi todo es agricultura, lo que se pide y lo que se consigue. De lo que se consigue, un 60% o 70% es agricultura. Pero no es solo aplicar tecnología en invernaderos, también es economía agrícola, sostenibilidad, la aplicación de microalgas en la agricultura intensiva o temas sociales relacionados con la agricultura. Digitalización hay un montón, pero no es todo. De microalgas hay un montón. Y también de historia, economía azul, salud…
¿Se tiene que potenciar más el papel de la investigación en la universidad?
Sí. De hecho, uno de los objetivos que tenemos en la OPEI es diversificar, porque hay muchos proyectos. Para la universidad pequeñita que somos, tenemos muchos proyectos. Estamos a nivel de otras universidades grandes, como Málaga. No estamos mal, pero el problema que tenemos es que hay pocos investigadores con varios proyectos, y es mejor que haya muchos más con uno que gente con cuatro. Prefiero que haya 45 investigadores con uno que, como hay ahora, 12 o 15 investigadores con todos los proyectos. Si luego alguien consigue dos, tres o cuatro, mucho mejor. Todo lo que sea conseguir financiación para la universidad es bueno. Pero es mucho mejor que haya más personas implicadas, porque la competencia en Europa es grande y, si hay más gente, diversificamos más, con más ramas.
¿Está bien valorada fuera la investigación que se hace en la UAL?
Sí, a nivel europeo lo está en ámbitos como agricultura y microalgas. También tenemos un laboratorio de referencia en análisis de pesticidas. Estamos bien valorados en temas de suelos y en economía, y empezamos a estarlo en temas de salud. En Europa, la Universidad de Almería es la referencia en digitalización y agricultura, junto con Wageningen en Holanda.
¿Crees que la sociedad almeriense es consciente de este nivel de la UAL?
Nos falta mucho marketing, aunque la Noche de los Investigadores ayuda a dar a conocer un poco lo que se hace en la universidad. Al tejido empresarial le falta más contacto con la universidad y a nosotros, tener una figura que esté más en contacto con este tejido empresarial o con las empresas europeas y las universidades europeas, para ayudarnos a que si tiene la empresa una necesidad, nosotros podamos buscarle la solución, dentro de la universidad o fuera.
(Reportaje publicado en el número de abril de 2026 de la revista Foco Sur).
Miguel Blanco 
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