La Universidad de Almería lidera el consorcio europeo UNIgreen, formado por ocho centros de estudios superiores europeos, que está enfocado a la agricultura, la sostenibilidad y la biotecnología.
Estudiantes con titulaciones de prestigiosas instituciones europeas desde la Universidad de Almería (UAL), títulos conjuntos entre universidades, prácticas en empresas de al menos ocho países europeos y colaboraciones en investigaciones impulsadas entre estas entidades. Son algunos objetivos con los que ha nacido UNIgreen, un consorcio entre ocho centros de estudios superiores europeos que en agosto de 2022 aprobaba la Comisión Europea. Liderado por la universidad almeriense, UNIgreen que nace como una gran universidad europea enfocada a la agronomía, la sostenibilidad y la biotecnología.
“La puesta en marcha de UNIgreen es uno de esos logros que va a suponer un salto verdaderamente cualitativo para nuestra universidad y nos va a traer muchísimas satisfacciones”, aseguraba en la presentación del proyecto Carmelo Rodríguez, rector de la UAL, que destacaba “las posibilidades que se nos abren con la puesta en marcha de esta alianza europea”, entre ellas la creación de “más títulos internacionales, la dimensión y el alcance de los proyectos de investigación, la transferencia de conocimiento o las opciones de movilidad para estudiantes, profesorado, investigadores y personal de administración y servicios”.
En esta misma línea, Julián Cuevas, vicerrector de Internacionalización, área que ha impulsado este proyecto desde hace tres años, aseguraba en el mismo acto que UNIgreen “traerá múltiples oportunidades y proyectos y no solo para los estudiantes y personal de la UAL, sino también para para toda la provincia”. En este sentido, afirmaba que “UNIgreen será, si lo hacemos bien, el proyecto más transformador de la UAL que hayamos conseguido nunca”.
En marzo de 2023, comenzaba de forma oficial la andadura de este consorcio de universidades, tras la celebración de su primera cumbre anual. En ella se eligió a Carmelo Rodríguez como presidente de la Asamblea General de Rectores, máximo órgano de gobierno de UNIgreen, y a Hristina Yancheva, rectora de la Agricultural University of Plovdiv, como vicepresidenta. Asimismo, Julián Cuevas y Tomás Lorenzana, director de Estrategia de Internacionalización de la UAL, entraban a formar parte de la Junta Directiva de UNIgreen. Lorenzana, además, fue designado coordinador y Marta Mendel, de la Warsaw University of Life Sciences, vicecoordinadora.
Titulaciones conjuntas y más movilidad
Del consorcio UNIgreen forman parte, además de la UAL, la Agricultural University of Iceland (Islandia), la Agricultural University of Plovdiv (Bulgaria), el Instituto Politécnico de Coimbra (Portugal), Paris Sup’Biotech (Francia), la Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia (Italia), la Warsaw University of Life Sciences (Polonia) y la Haute École de la Province de Liège (Bélgica). Y es una de las 44 universidades europeas aprobadas por la Comisión Europea, de 60 como máximo que hay previstas, y que están reconocidas en el sistema de educación superior europeo. “Son hipercampus, como si fuese una sola universidad, pero las universidades que forman parte de los consorcios no van a perder nunca su propia identidad”, cuenta Tomás Lorenzana a Foco Sur.
Asimismo, explica que con este proyecto se han marcado objetivos en distintas áreas, con prioridad para los dedicados a los estudiantes. Así, “se ponen objetivos como el aumento del número de movilidades, la facilidad para el reconocimiento de estudios cursados en las universidades del consorcio y el reconocimiento de títulos, de manera que sea fácil firmar dobles o múltiples titulaciones y titulaciones conjuntas”.
La UAL ya ha firmado uno de estos acuerdos con París Sup’Biotech para que los estudiantes del Grado en Biotecnología, cumpliendo determinados requisitos, como estudiar un año en Francia y hacer 30 créditos en prácticas de laboratorio, obtengan el doble diploma, Grado en Biotecnología e Ingeniero en Biotecnología por una institución francesa de prestigio. Los estudiantes de Sup’Biotech obtendrán el título de Ingenierio en Biotecnología con el Máster en Biotecnología Industrial y Agroalimentaria de la UAL, porque su programa es de cinco años. Con Coimbra también se han hecho avances en alguna ingeniería. “El objetivo es aumentar las posibilidades de titulación que llevan aparejadas una mayor movilidad de los estudiantes”.
En formación continua, “se van a implementar microcredenciales, MOOCs y jornadas abiertas”. Esto implica facilitar la participación de estudiantes de los centros del consorcio en este tipo de actividades, desarrolladas por cualquier de ellos. Por ejemplo, la UAL podría poner en marcha un MOOC de Economía Circular, y para facilitar que los estudiantes del resto de centros del consorcio se apunten, habría que ofrecerlo en los idiomas propios de las ocho instituciones.
El incremento en el número de movilidades es otro objetivo que ya estaban promoviendo los miembros del consorcio antes de su aprobación. Así, el Vicerrectorado de Internacionalización destina fondos propios a dar cien euros extra al mes a los estudiantes Erasmus que vaya a cualquiera de las instituciones del consorcio, en cualquiera de las áreas, no solo las que competen a UNIgreen.
En esta misma línea de impulsar la movilidad, se van a reservar plazas a los miembros del consorcio en los Blended Intensive Programs, programas intensivos, de entre una semana y dos meses presenciales, con una componente virtual.
Empresas y entidades asociadas
Gracias a UNIgreen, a los estudiantes también se les amplían las posibilidades en el caso de las prácticas. Cada centro ha aportado una serie de ‘miembros asociados’, empresas y entidades de su entorno. En total, hay 58, 16 de ellas vinculadas a la UAL. Son la Diputación Provincial, el Ayuntamiento de Almería, la Fundación Tecnova, la Fundación Cajamar, Unica Group, Primaflor, el Parque Científico Tecnológico de Almería PITA, la Consejería de Agricultura, Pesca, Agua y Desarrollo Rural de la Junta de Andalucía, Coexphal, Ceia3, TROPS, la Cámara de Comercio, Anecoop, Grupo La Caña, La Unión y Hortiespaña.
Mediante UNIgreen, se quiere facilitar que alumnos de un país puedan realizar prácticas en alguna de las empresas ‘asociadas’ de otro de los países incluidos en el consorcio. Así, además, se incentivan las movilidades para prácticas. “Las empresas locales también pueden beneficiarse de su participación en UNIgreen mediante la captación de investigadores y estudiantes en prácticas vinculados a cualquiera de las instituciones del consorcio”, añade Lorenzana.
La investigación es otro objetivo prioritario para el consorcio. Así, el coordinador adelanta que se pondrán en marcha “oficinas conjuntas de investigación, de tal manera que, por ejemplo, podamos acceder a proyectos de investigación de otra Comisaría de la UE, a los que como consorcio sí podríamos acceder pero como universidad sola no”. Asimismo, se facilitaría la movilidad entre investigadores de los centros que forman parte de UNIgreen. “Nosotros tenemos una finca experimental y el director ya la ha puesto a disposición de cualquiera de los socios, con los mismos trámites que tendría que hacer un grupo de investigación de aquí para acceder a la finca”, revela el coordinador.
A nivel educativo, en la UAL, las titulaciones que son del eje temático de UNIgreen se integran automáticamente y la idea es que el resto de áreas se sumen poco a poco. Por ejemplo, en el caso de la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales, cada vez se investiga más en temas de Economía Circular, que son propios de UNIgreen.
Otro asunto relacionado es el de la despoblación rural, vinculada al declive de la agricultura en ciertas áreas, que produce fenómenos migratorios. Este sería otro área de conocimiento vinculada a UNIgreen, el de la Sociología de las Migraciones, aunque no esté especificado en su eje temático como tal. También están vinculadas las titulaciones de Informática, ya que la Digitalización es un eje transversal.
El consorcio, además, tiene como objetivo impulsar la diversidad en los cámpuses. En este sentido, pretenden ir sacando catálogos de buenas prácticas en políticas inclusivas y en igualdad. Y tiene ya aprobado el proyecto U-Green, que trabaja en una acreditación de buenas prácticas de sostenibilidad para centros educativos.
Un cambio radical
“UNIgreen va a suponer un cambio radical, en primer lugar para la Universidad de Almería, como lo está suponiendo en el resto de universidades implicadas en consorcios supranacionales”, asegura Lorenzana, que considera que ya “hay que pensar en términos de consorcio, nuestro campus va a estar cada vez más internacionalizados, ya que la UE quiere que estos consorcios sean la puerta de la internacionalización con países de fuera de Europa”.
En este sentido, explica, UNIgreen ya está pensando en firmar un convenio con la principal red de universidades brasileñas, que “son muy potentes en temas agro, algo que sería imposible lograr solo como universidad”. Y la UAL y Coimbra están trabajando en un proyecto de desarrollo de capacidades, aprobado por Bruselas a la par que UNIgreen, con seis universidades del sudeste asiático, dos de Laos, dos de Vietnam y dos de Camboya, para trabajar en prácticas de reciclaje y sostenibilidad.
Por otra parte, Lorenzana adelanta que UNIgreen facilitará el movimiento de estudiantes e investigadores en los centros que forman parte del consorcio. Y en el caso de Almería, señala la importancia de contar con el apoyo de administraciones y empresas. Con estas, además, asegura que “va a haber muchísimas posibilidades de colaboración, porque se amplían a los ocho miembros del consorcio”.
La Comisión Europea ha planificado estos consorcios para que se vayan refinanciando cada cuatro años, cumpliendo una serie de requisitos, como que se haya llegado a los objetivos planteados en la propuesta inicial. Además, habrá que añadir nuevas propuestas. Y también se pretende que se incorporen nuevos socios a cada consorcio. “Nosotros ya estamos recibiendo ofertas de universidades que quieren sumarse a nuestro consorcio en la próxima refinanciación”, señala en este sentido Lorenzana.
La evaluación se realiza en base a nueve áreas: Gobernanza, Enseñanza y Aprendizaje, Investigación, Movilidad, Diversidad, Transferencia a la Sociedad (que se encarga de las relaciones con empresas), Digitalización (con el objetivo final de poner en marcha un campus digital global), Calidad y Comunicación. Cada miembro de UNIgreen coordina un paquete de trabajo, con la ayuda de otro miembro. A la UAL, como impulsora del consorcio, se encarga de dos, Gobernanza y Digitalización, además de supervisar todo el proyecto.
La creación de una universidad europea
UNIgreen ha sido uno de los cuatro consorcios de centros europeos de educación superior aprobados por la Comisión Europea en la convocatoria de 2022. Con estos cuatro, ya son 44, de un total previsto de 60, los que han iniciado su andadura, con prestigiosas universidades incluidas, como la Sorbona, la Complutense, la Universidad de Granada o la Universidad de Coimbra. La primera convocatoria fue en 2019 y en ella se aprobaron 17 consorcios, de los que quedan 16 en funcionamiento. En 2020 se aprobaron otros 24. En 2021 no hubo convocatoria a causa de la pandemia. Y en 2022 se han aprobado otros cuatro, entre ellos UNIgreen, que lidera la Universidad de Almería. “Sacamos 89 puntos sobre 100, que es una puntuación muy buena, consorcios con 85 puntos se han quedado fuera”, apunta Tomás Lorenzana, coordinador del consorcio.
Hay consorcios generalistas, que abarcan todas las áreas, como si fueran una gran universidad, como es el caso del consorcio que coordina Granada. Y también hay consorcios especializados, que “creemos que es el sentido de estas universidades europeas”, cuenta Lorenzana. Así, hay consorcios de Medicina y Neurocirugía, como el de la Miguel Hernández de Elche, de Tecnologías de la Información, de Bellas Artes o de Ciencias de la Comunicación.
“Como nuestro fuerte es la agronomía y la biotecnología, optamos por este tema, aunque eso no quiere decir que no trascienda a otras áreas, porque lo irá haciendo”, explica el coordinador, que añade que una vez elegido el eje central, se presentó el proyecto a los socios que ya tenía previamente la UAL en esos campos de conocimiento, relacionados con las ciencias de la vida. Se hizo una preselección, basada también en la clasificación de los centros en distintos ránkings. A continuación, se propuso incorporarse a algunos, como Módena, con la que la UAL tiene un convenio desde hace 20 años, o Lieja. Algunos socios ya estaban en otros consorcios aprobados y otros estaban trabajando en otros, así que no podían sumarse, ya que cada centro de educación superior solo puede estar en un consorcio. Otros centros se sumaron por propuesta de alguno de los socios, como Lieja, que propuso a Paris Sup’Biotech.
(Reportaje publicado en el número de julio de 2023 de la revista Foco Sur).
Miguel Blanco 
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